Jacques Brel

LE PERSONNAGE DU MOIS : JACQUES BREL

 « Ce qui compte dans une vie, ce n'est pas la durée d'une vie, c'est l'intensité d'une vie » (Jacques Brel)

Jacques Brel est un auteur-compositeur-interprète, poète, acteur et réalisateur belge. Il est né à Bruxelles, le 8 avril 1929 et il est mort le 9 octobre 1978 à Bobigny (France). Il garde de son enfance une impression d’immobilisme, de grisaille et de silence. Il évoque ce climat d’ennui dans sa chanson « Mon enfance ». Ses échecs scolaires le conduiront, dès 1947, à travailler à la cartonnerie familiale. Son nouvel emploi ne lui plait pas, il s’ennuie et il cherche vite une autre occupation.

Le 17 février 1953, Jacques Brel enregistre à Bruxelles un 78 tours. C’est ce premier disque qui le met en contact avec Jacques Canetti, le directeur du célèbre cabaret parisien Les Trois Baudets. Ses  débuts parisiens sont difficiles. Il tente de se faire un nom et surtout de survivre dans ce milieu de la chanson où il s’impose petit à petit. En 1956, Jacques Brel reçoit le prix Charles Cros pour sa chanson « Quand on n’a que l’amour ». En 1959, il enregistre son quatrième 33 tours et fait un triomphe à Bobino avec « Ne me quitte pas ». Jacques Brel bouscule son public, le dérange et le charme tout à la fois. Ses chansons nous parlent de la vie et nous concernent tous. Le public ne s’y trompe pas et reconnaît en Brel un chanteur hors du commun : une vedette est née. Jacques Brel voit rapidement son nom grandir sur les affiches des spectacles. Les tournées le mènent à travers la Belgique, la France mais aussi dans de nombreux pays plus lointains : Le Canada, le Maroc, La Tunisie, Le Liban, Israël… 

En 1961, il triomphe à l’Olympia où il passe en vedette pour la première fois. Sa vie est devenue une course perpétuelle et il n’arrête jamais. Mais, inévitablement, la routine finit par s’installer. Alors, Jacques décide d’arrêter cette vie de tournée à travers le monde. Il veut s’accorder du temps pour faire autre chose, pour rêver, pour redevenir débutant. Sa décision tombe durant l’été 1966. Jacques Brel honore alors ses contrats jusqu’en mai 67 et n’en accepte plus aucun.

En 1967, Jacques Brel découvre la comédie musicale américaine L’Homme de la Mancha. Il commence rapidement la traduction du livret et en fait une adaptation pour la jouer au théâtre.

Parmi les rencontres importantes de Brel avec le cinéma, on peut citer Mon oncle Benjamin et  L’Emmerdeur, dans un duo inoubliable avec Lino Ventura. Il réalisera aussi ses propres films : Franz (film assez bien accueilli par la presse) et  Le Far West (film très critiqué dès sa sortie).

Jacques Brel veut une nouvelle fois partir et changer de style de vie. En  février 1974, il achète un superbe voilier de 19 mètres : « L’Askoy II ». Le long voyage débute à Anvers, le 24 juillet 1974. L’Askoy fait escale en Angleterre, aux Açores, à Madère, aux îles Canaries. C’est là que Jacques éprouve un malaise qui sera le premier symptôme de son cancer du poumon. Il rentre à Bruxelles pour se faire opérer. Quelques semaines seulement après son opération, il retrouve le bateau et traverse l’Atlantique. En novembre 1975, il arrive au large des îles Marquises et décide de s’installer sur l’île d’Hiva-Oa où il s’invente de nouvelles passions. Il achète un petit avion qu’il baptise « Jojo » et va visiter les îles voisines. En 1977, il revient à Paris pour l’enregistrement de son dernier disque. La maladie progresse. Il revient en juillet 1978 pour suivre des soins. Jacques Brel meurt d’une embolie pulmonaire le 9 octobre 1978. Il repose dans le cimetière marin d’Hiva-Oa, auprès de Gauguin.